Los seres vivos están formados por mínimas unidades llamadas
células. Todas las funciones químicas y
fisiológicas básicas, por ejemplo, la reparación, el crecimiento, el
movimiento, la inmunidad, la comunicación, y la digestión, ocurren al interior
de la célula.
Los hombres de ciencia, solo pudieron realizar investigaciones en
relación a ellas después del descubrimiento del microscopio. (Ver Teoría celular)
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Modelo de célula
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Clasificación de los seres vivos
Según el número de células que los forman, los seres vivos se pueden
clasificar en unicelulares y pluricelulares.
Unicelulares: Son todos aquellos organismos
formados por una sola célula. En este grupo, los más representativos son los
protozoos -ameba, paramecio, euglena-, que sólo pueden observarse con un
microscopio.
Pluricelulares: Son todos aquellos organismos
formados por más de una célula. Existe gran variedad de ellos, tales como los
vertebrados (aves, mamíferos, anfibios, peces, reptiles) y los invertebrados
(arácnidos, insectos, moluscos, etc.).
En los vegetales, podemos tomar como ejemplos a las plantas con flores
(angiosperma), sin flores típicas (gimnospermas), musgos, hongos, etcétera.
Los organismos pluricelulares presentan una determinada organización de
sus células, en distintos niveles, que son:
Célula: mínima unidad que forma parte de un
ser vivo.
Tejido: conjunto de células que tienen
características y funciones similares y con un mismo origen.
Órgano: conjunto de tejidos unidos y
coordinados para cumplir una función específica. Por ejemplo: pulmón, corazón,
estómago, etcétera. En el caso de los vegetales, son considerados órganos: la
raíz, las semillas, las hojas, las flor, etcétera.
Sistemas: resultado de la unión de varios
órganos, los cuales funcionan de una forma coordinada para desempeñar un rol
determinado. Por ejemplo: se habla de Sistema Digestivo, Renal, Circulatorio,
Nervioso, Reproductor, etcétera.
Organismo: es un ser vivo formado por un
conjunto de sistemas, que trabajan armónicamente.
Existen seres vivos que no tienen órganos o sistemas estructurados, pero
poseen una organización sencilla, esto les permite un buen desarrollo. Si un
órgano se daña o altera provoca una desorganización del ser vivo.
Las tres partes básicas de toda célula son: la membrana
plasmática, el citoplasma, y el núcleo.
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Membrana Celular o plasmática
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La membrana celular o plasmática
La membrana celular se caracteriza porque:
Rodea a toda la célula y mantiene su integridad.
Los fosfolípidos están dispuestos formando una doble capa (bicapa
lipídica), donde se encuentran sumergidas las proteínas.
Es una estructura dinámica.
Es una membrana semipermeable o selectiva, esto indica que sólo pasan
algunas sustancias (moléculas) a través de ella.
Tiene la capacidad de modificarse y en este proceso forma poros y canales
Funciones de la membrana celular
Regula el paso de sustancias hacia el interior de la célula y viceversa.
Esto quiere decir que incorpora nutrientes al interior de la célula y permite
el paso de desechos hacia el exterior.
Como estructura dinámica, permite el paso de ciertas sustancias e impide
el paso de otras.
Aísla y protege a la célula del ambiente externo
Ver: PSU: Biología,
El citoplasma
Se caracteriza porque:
Es una estructura celular que se ubica entre la membrana celular y el
núcleo.
Contiene un conjunto de estructuras muy pequeñas, llamadas organelos
celulares.
Está constituido por una sustancia semilíquida.
Químicamente, está formado por agua, y en él se encuentran en
suspensión, o disueltas, distintas sustancias como proteínas, enzimas,
líquidos, hidratos de carbono, sales minerales, etcétera.
Funciones del citoplasma
Nutritiva. Al citoplasma se incorporan una serie de sustancias, que van
a ser transformadas o desintegradas para liberar energía.
De almacenamiento. En el citoplasma se almacenan ciertas sustancias de
reserva.
Estructural. El citoplasma es el soporte que da forma a la célula y es
la base de sus movimientos.
Los organelos celulares
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Mitocondria
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Son pequeñas estructuras intracelulares, delimitadas por una o dos
membranas. Cada una de ellas realiza una determinada función, permitiendo la
vida de la célula. Por la función que cumple cada organelo, la gran mayoría se
encuentra en todas las células, a excepción de algunos, que solo están
presentes en ciertas células de determinados organismos.
Mitocondrias: en los organismos heterótrofos,
las mitocondrias son fundamentales para la obtención de la energía.
Son organelos de forma elíptica, están delimitados por dos membranas,
una externa y lisa, y otra interna, que presenta pliegues, capaces de aumentar
la superficie en el interior de la mitocondria. Poseen su propio material
genético llamado ADN mitocondrial.
La función de la mitocondria es producir la mayor cantidad de energía
útil para el trabajo que debe realizar la célula. Con ese fin, utiliza la
energía contenida en ciertas moléculas. Por ejemplo, tenemos el caso de la
glucosa.
Esta molécula se transforma primero en el citoplasma y posteriormente en
el interior de la mitocondria, hasta CO2 (anhídrido carbónico),
H2O (agua) y energía. Esta energía no es ocupada directamente, sino
que se almacena en una molécula especial llamada ATP (adenosin trifosfato).
El ATP se difunde hacia el citoplasma para ser ocupado en las distintas
reacciones en las cuales se requiere de energía. Al liberar la energía, el ATP
queda como ADP (adenosin difosfato), el cual vuelve a la mitocondria para
transformarse nuevamente en ATP.
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